妊娠后期,少數婦女擠壓乳房可見到點滴稀薄的黃色液體從乳頭流出,量很少,但這不是下奶,正式的乳汁分泌要在分娩以后。分娩后什么時候下奶,雖然每個母親不盡相同,但差別也不會太大。大多數婦女在產后第二天就可從乳頭擠出少許乳汁,叫做初乳。由于哺乳,嬰兒吸吮乳頭的刺激,乳汁的分泌量會日見增多。
產后為什么就有乳汁分泌呢?這是由于孕期胎盤形成后,由胎盤分泌的孕激素可刺激乳腺腺泡的發(fā)育,而所分泌的雌激素可刺激乳腺腺管發(fā)育,綜合的作用是促使乳房進一步增大。但僅有這兩種激素尚不能使乳腺得到完善的發(fā)育,還要有體內其他許多激素的協(xié)同作用才能完成。妊娠期乳腺的充分發(fā)育為泌乳做好了準備,但妊娠期并不分泌乳汁,這是因為體內大量的孕激素和雌激素有抑制乳汁生成的作用。
分娩后,胎盤排出體外,雌激素和孕激素水平迅速下降,解除了對乳汁生成及泌乳的抑制作用,從而開始分泌乳汁。持續(xù)的乳汁分泌,在很大程度上要依賴于哺乳的刺激。哺乳時嬰兒吸吮乳頭,引起吸吮排乳反射,從而保持乳腺不斷地及按需地泌乳。當建立了牢固的條件反射后,母親每聽到嬰兒哭聲就立即會有乳汁分泌。